Invincibilitatea #1: a 15-a victorie consecutivă pe hard pentru Nadal. 2017 duce la rang de artă rivalitatea lui Rafa cu „Baby Fed”: liderul mondial l-a învins pentru a treia oară pe Dimitrov și este în semifinalele Masters-ului de la Shanghai

Rafael Nadal își menține seria de invincibilitate pe hard, demonstrând o dată în plus că este omul momentului în tenisul masculin și un jucător complet. Vineri, liderul mondial s-a calificat în semifinalele turneului Masters 1000 de la Shanghai, pe hard, indoor, învingându-l la capătul unui meci cu tenis de cel mai înalt nivel pe bulgarul Grigor Dimitrov (9 ATP), scor 6-4, 6-7(4), 6-3, în două ore și 35 de minute.

• Ibericul a înregistrat astfel a 15-a victorie la rând, fiind la două victorii distanță de egalarea celei mai bune perioade a sezonului său, cu 17 succese la rând obținute pe zgură, de la Monte Carlo până în sferturile de la Roma. Nadal nu a mai pierdut în circuit de când și-a recâștigat prima poziție ATP și s-a impus între timp la US Open și la turneul ATP 500 de la Beijing.
• Nadal este invincibil în turneele ATP începând cu data de 19 august.
• Ibericul l-a egalat pe Andre Agassi în topul celor mai multe victorii în carieră, cu succesul cu numărul 870, iar cei doi împart acum poziția a 6-a în clasamentul all-time.

26 victorii consecutive pe rapid este recordul carierei pentru Rafael Nadal, din 2013. Ibericul a câștigat meciuri atât în regim outdoor, cât și indoor – la Beijing, unde ploaia i-a forțat pe organizatori să închidă acoperișul, ca și la Shanghai.

15. @RafaelNadal a remporté un 15ème match consécutif. Il n’avait plus connu pareille série sur dur depuis 2013 (26 victoires). #Shanghai pic.twitter.com/zjIj0wAJab

— Jeu, Set et Maths (@JeuSetMaths) October 13, 2017

Dacă rivalitatea cu Roger Federer este, de departe, numărul unu în cariera ibericului, în 2017 confruntările lui Rafa cu cel care până de curând s-a tot chinuit să scape „Baby Fed” sunt demne de a primi aceeași ‘etichetă’, de ‘rivalitate’. Pentru a treia oară, după semifinalele jucate la Australian Open și Beijing, partida celor doi a avut nevoie de set decisiv pentru stabilirea învingătorului, la Shanghai.

Super-tenis și a zecea victorie a lui Nadal în fața lui „Grisha”

Cei doi au alternat momentele de sclipire: în primul set, Nadal a făcut diferența în game-ul cu numărul nouă, prin passinguri fantastice de pe rever. Deși a ratat inițial trei oportunități consecutive de break, ibericul a schimbat lovitura de atac, spre forehand, pentru a se impune și a obține break-ul decisiv.

Showtime in Shanghai!

Incredible point from @GrigorDimitrov!#SHRolexMasters pic.twitter.com/VbywmnVCRg

— Tennis TV (@TennisTV) October 13, 2017

Dimitrov și-a asumat venirile la fileu chiar dacă s-a trezit cu trasoare gonind pe lângă el, nu a renunțat la punct nici măcar când mingea lui Nadal l-a pus la propriu la pământ, iar bulgarul a speculat perfect momentul de cădere al liderului mondial din tiebreak-ul setului doi: Rafa a câștigat primele trei puncte, dar la 4-2 a forțat deplasarea spre forehand în zona destinată reverului, ratând mai apoi atacul. De aici, erorile s-au ținut lanț pentru Nadal, iar Dimitrov a păstrat tonul agresiv, punând presiune.

„Grisha” a avut prima oportunitate de break a setului decisiv, în game-ul cinci, câștigând trei puncte la rând, supunându-l pe iberic acelorași lovituri de trecere pe care le simțise pe propria piele. Nadal a fost însă de neclintit, a simțit pericolul și a ridicat nivelul de joc, reușind nu numai să își apere lansarea, ci să ia imediat și break-ul decisiv, în game-ul imediat următor. Apoi, cu mână fermă, a închis meciul cu serviciul, cu 32 de lovituri câștigătoare în cont și doar 24 de erori neforțate.

Nadal & Dimitrov always very entertaining to watch like this one too. 👏👏👏 pic.twitter.com/1dtwfgLAYZ

— Giusca Laurentiu (@GiuscaLaurentiu) October 13, 2017

• În semifinale, Nadal va evolua împotriva croatului Marin Cilic (5 ATP), Liderul mondial a câștigat patru din cinci meciuri directe (ultimul meci în 2017, în semifinalele de la Acapulco – 6-1, 6-2 pentru Nadal)